bp는 자사의 북해 사업부 매각 가능성을 검토하기 위한 절차를 시작한다고 발표했다(bp 보도자료, 2026년 7월 31일).
bp CEO는 “북해는 여전히 영국 에너지 시스템의 핵심적인 부분을 차지하고 있다. 그러나 우리가 포트폴리오를 집중하고 자본을 가장 높은 가치를 창출할 수 있는 기회에 투입함에 따라, 북해 사업부는 다른 회사의 일부가 되는 것이 더 나은 선택이 될 것이라고 믿는다”고 말했다.
이 포트폴리오에는 북해 중부의 앤드류(Andrew)와 에탭(Etap), 그리고 셰틀랜드 서쪽의 글렌 라이언(Glen Lyon), 클레어(Clair), 클레어 리지(Clair Ridge) 등 5개의 생산 거점이 포함된다. 2025년, bp는 영국에서 하루 82,000 배럴의 원유와 하루 203백만 입방피트(연간 2.1 bcm)의 천연가스를 생산했다.
영국이 2022년 ‘에너지 이익세(Energy Profits Levy)’를 도입한 이후 이 부문은 점점 더 큰 재정적 압박을 겪어왔다. 이 세율은 2024년 11월 38%로 인상되어 영국 상류 석유·가스 사업에 대한 명목 세율이 78%에 달하게 되었으며, 적용 기간은 2030년 3월까지 연장되었다.
세금 부담 증가에 대해 운영사들과 업계 단체들은 투자 결정을 복잡하게 만들고 영국 대륙붕의 매력을 떨어뜨렸다고 주장하며 비판을 제기해 왔다. 업계 협회인 ‘오프쇼어 에너지 UK(Offshore Energies UK)’는 현재의 재정 체계가 자본 투자를 위축시키고 국내 석유 및 가스 생산 감소를 가속화하고 있다고 밝혔다(Argus Media, 2026년 7월 31일).
bp의 이번 결정은 앤디 번햄 신임 총리가 북해 유역의 석유·가스 시추의 미래를 둘러싸고 압박을 받고 있는 등, 영국 북해에 있어 정치적으로 민감한 시기에 내려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 영국이 북해 자원을 더 적극적으로 활용해야 한다고 공개적으로 촉구하며, 전 정부의 접근 방식을 비판한 바 있다. 신임 총리는 최근 트럼프 대통령과의 전화 통화에서 북해 문제에 대해 “실용적인 접근 방식”을 취할 것이라고 알렸다고 밝혔다.
이번 잠재적 매각을 통해 bp는 해당 해역에서 60년 이상 이어온 운영 활동을 종료할 수 있게 될 전망이다.
2019년부터 2024년까지 원유 생산량은 연간 10%씩 감소했으나, 2025년에는 2% 증가해 31 Mt를 기록했다. 영국은 2005년부터 원유 순수입국이 되었으며(2025년 순수입량 16 Mt), 천연가스 생산량은 2022년 이후 연평균 8% 감소하여 2025년에는 32bcm에 도달했다. 영국은 2004년부터 천연가스 순수입국 지위를 유지해 왔다(Enerdata Global Energy Research).